Patrimoine et histoire: Chartreuse de Montrieux-le-Jeune
La forêt de Montrieux abrite une chartreuse depuis 1137. Conformément à la règle des chartreux qui dissociait l'établissement des moines et des frères convers, on retrouve sur ce site deux entités historiques. La domus inferior des frères convers à Montrieux-le-Vieux, aujourd'hui propriété privée. La domus superior des moines à Montrieux-le-Jeune, qui accueille toujours une communauté monastique. Ici fut inhumé au XVIIIe siècle le comte de Valbelle, aristocrate français qui a donné son nom aux Aiguilles.

Faune: L’Ascalaphe soufré
L’Ascalaphe soufré (Libelloides coccajus) n’est ni un papillon, ni une libellule. Ce petit insecte, d’une envergure de 6 cm, appartient à l’ordre des neuroptères. Il possède des ailes jaunes ou blanches, en forme de triangle et nervurées, accentuant sa ressemblance avec les libellules. Appréciant les friches et pelouses sèches, il est observable d’avril à juillet dans une grande partie du sud-est de la France. Contrairement aux papillons, l’Ascalaphe est carnivore et se nourrit de mouches et de moucherons.

Faune: Cerf-volant ?
Lucanus cervus, espèce d’intérêt communautaire, est le coléoptère le plus grand d’Europe. Les mandibules du mâle, semblables au bois de cerf, lui ont valu son nom commun. Ces énormes mandibules, utiles pour l’accouplement mais handicapantes dans la vie de tous les jours, donnent au mâle un vol très caractéristique observable au crépuscule : en position verticale, lourd et bruyant. Ses larves se nourrissant de bois mort, le lucane est intimement lié aux vieux arbres, essentiellement aux chênes.

Flore: Forêt domaniale de Morières-Montrieux
Nichée entre la Vallée du Gapeau et le plateau de Siou Blanc, la forêt de Morières-Montrieux, d’une superficie de 2 273 ha, dispose d’un riche patrimoine naturel. Même si le chêne pubescent est très présent, elle abrite aussi de nombreuses espèces de sorbiers et d’érables. Cette forêt publique, propriété de l’état depuis la Révolution et gérée par l’Office national des forêts, a été pendant longtemps la propriété de différentes communautés religieuses.

Flore: Une plante rare : l'aliboufier
Cet arbuste aux feuilles ovales donne au printemps de belles fleurs en clochettes blanches et en été des fruits ronds verdâtres de la taille d’une noisette. Son tronc produit une gomme-résine, le benjoin, utilisé comme encens et contre les affections des voies respiratoires. Originaire d’Asie du Sud-Est, on ne le trouve en France que dans ce secteur et le long de la vallée du Gapeau. Son arrivée dans la région reste encore à ce jour un mystère !

Géologie: Les Aiguilles de Valbelle
Surgissant au creux d’un vallon, ces pitons rocheux sont de véritables curiosités géologiques. Issues de calcaires dolomitiques du Jurassique inférieur, ces roches contiennent des carbonates de calcium et du magnésium. Leur formation s’explique ainsi : une fois le calcium dissous et emporté par les eaux de pluie, reste le magnésium dont l’érosion crée des reliefs « ruiniformes » : aiguilles, tourelles, arches, etc. Avec un peu d’imagination, on pourra même y voir des formes animales…

Faune: Le Grand-duc d'Europe
Le Grand-duc d’Europe (Bubo bubo) est le plus grand rapace nocturne d’Europe, avec une envergure de près d’1,80 m. À titre de comparaison, il est deux fois plus gros qu’une Chouette hulotte ! Ce hibou se nourrit de rongeurs tout comme d’oiseaux. Il est reconnaissable à ses yeux rouge-orangé et ses aigrettes de plumes, souvent confondues, à tort, avec des oreilles. Protégé à l’échelle de la France, il est assez fréquent en Basse Provence et sur le territoire du Parc où il niche, notamment, sur des parois rocheuses.

Flore: L'Ophrys de Philippe
L’Ophrys de Philippe (Ophrys philippi) est endémique de la vallée du Gapeau, ce qui lui vaut son nom vernaculaire d’Ophrys du Gapeau. En effet, on le retrouve exclusivement dans l’arrière-pays toulonnais. Il a été décrit pour la première fois en 1859 par le botaniste Charles Grenier pour être ensuite perdu de vue des botanistes pendant une centaine d’années, jusqu’en 2000 puis redécouvert par un orchidologue local. Cette espèce d’orchidée est strictement protégée et est classée « vulnérable » sur la liste rouge de la flore vasculaire à l’échelle nationale et régionale.

Faune: Le Ciracète Jean-le-Blanc
Le Circaète Jean-le-Blanc (Circaetus gallicus) est un grand rapace, d’une envergure de 1,60 m à 1,85 m. Il se nourrit presque exclusivement de serpents et d’autres reptiles en milieu ouvert. Oiseau migrateur, il se distingue notamment par ses yeux jaunes et son ventre blanc lorsqu’il est en vol. Il niche et élève son unique jeune généralement en forêt, dans de vieux pins à l’écart de l’agitation humaine. Il est craintif et sensible au dérangement. Présent en reproduction sur le territoire du Parc avec seulement une dizaine de couples, il est protégé à l’échelle nationale et européenne.

[Itinéraire] MÉOUNES - Les aiguilles de Valbelle
Depuis le parking suivre le balisage jaune en montant par la route goudronnée jusqu’à la Chartreuse et continuer tout droit par la piste caillouteuse
1- Tourner à gauche par le petit chemin balisé jaune montant à travers le sous-bois. Passer devant un bassin et une source. Poursuivre à gauche l'ascension par le sentier balisé jaune, traverser une large piste et continuer tout droit la montée raide par le chemin caillouteux. Tourner à droite au croisement en suivant la piste balisée jaune (tas de pierres). Passer près d’une ruine et, à un nouveau croisement avec une large piste, l’emprunter à droite.
2- Au croisement de sentiers (poteau directionnel) tourner à droite en empruntant la piste du GR®9 (balisage blanc-rouge) durant environ 1 km à travers une forêt de cèdres. À la retenue d'eau du Grand Jas, continuer tout droit en descente sur le GR®9. Passer au milieu des Aiguilles de Valbelle et continuer tout droit durant environ 2 km
3- Arriver à une épingle, quitter le GR en prenant à droite la piste balisée jaune et la suivre durant 5 km en délaissant les autres chemins de part et d’autre.
1- Retrouver le croisement de l’aller qui redescend à la Chartreuse. Retourner au parking en suivant la route goudronnée empruntée à l'aller.
Modifié: 13 semaines