Patrimoine et histoire: Le château de l'aiguille
Le château est érigé au XIIe siècle à cet emplacement stratégique, par Alphonse 1er, comte de Provence. Il est détruit en 1706, avec le château de Nice, par l'armée de Louis XIV par représailles après la défaite de la bataille de Turin. Il fut également le théâtre de la bataille de Gilette, en 1793, entre les soldats Français vainqueurs des Austro-Sardes. Cette bataille historique est inscrite sur l’Arc de Triomphe à Paris et est représentée sur un tableau de Roehn au musée de Versailles.

Patrimoine et histoire: Le village de Gilette
Territoire habité mille ans avant J.-C. par les peuples celto-ligures, puis par les romains, le village de « Giletta » prend sa place actuelle entre le Ve et VIIe siècles. Son développement aurait commencé dès le XIe siècle. D'abord concentré au pied du château, le village s'étend à partir du XVIe siècle au niveau du col et à l'est. Par sa position stratégique, le village fut au cœur de nombreux conflits de territoires au fil des siècles, avant le rattachement à la France en 1860.

Patrimoine et histoire: La calade
Dans une partie du bassin méditerranéen et en Provence, on appelle calade une voie de communication entre les villages, un chemin muletier recouvert de pierres. La calade est généralement confectionnée avec des pierres tirées des champs ou des rives des cours d’eau voisins. Ici, il s’agit de calcaire. Les pierres sont posées verticalement, sur le champ et assemblées sans mortier. "Calader" est l’art de choisir et d’assembler les pierres. Le "caladeur", quant à lui, est l'artisan qui la façonne.

Produits du terroir: L'oliveraie
Le Cailletier est la principale variété d'olivier cultivé dans les Alpes-Maritimes. Son olive est appelée caillette ou "Olive de Nice" une appellation d'origine contrôlée AOC en 2001, avant de devenir l’appellation d'origine protégée AOP que nous connaissons aujourd’hui. Son aire d'appellation s’étend de Grasse à Menton en passant par la vallée de l'Estéron et le village de Gilette. Trois produits bénéficient de l'AOP : les olives préparées à l'eau et sel marin, l'huile et la pâte d'olive.

Sommet: Tour du Mont Lion
Arrivé au sommet du Mont une vue dégagée s’ouvre sur la confluence entre la vallée de l'Estéron et du Var. Apparait aussi le village de Gilette. Plus au sud, c'est le village de Bouyon avec à sa droite la montagne de l'Estellier. À l'ouest se détache le village des Ferres avec les traces d'un éboulement récent. Au nord s'alignent les villages de Revest-les-Roches, de Tourette-du-Château aux pieds du mont Vial et de sa Crête qui s'étire à l'ouest jusqu'au Mont Brune et le village de Toudon.

Faune: Le sanglier
Il n'est pas rare de trouver des traces du passage du sanglier dans ces bois. Celles-ci peuvent-être des zones de terres retournées ou des empreintes laissées par la bête dans la boue ou encore des souilles, une petite mare de boue naturelle ou aménagée que les sangliers utilisent pour se débarrasser des parasites, avant d'utiliser un frottoir un peu rugueux, comme le tronc d'un arbre, pour gratter leur pelage. L’animal est un colosse, le mâle peut ainsi peser jusqu'à 160 kg.

Flore: Le houx commun
Sur ce versant nord, on peut apercevoir de nombreux houx. Cet arbuste au feuillage persistant, luisant et épineux, et aux fruits charnus d'un rouge vif, a une croissance lente. Il peut vivre jusqu'à 300 ans. Il est ici en limite de son aire de réparation. Sensible à la sécheresse, cette espèce est climato-sensible. Utilisé en décoration en période de Noël, le houx est protégé dans certains départements dont les Alpes-Maritimes. La cueillette en forêt et la commercialisation y sont règlementées.

[Itinéraire] GILETTE - Le tour du Mont Lion
Dos au parking, longer la route à gauche sur 50 m, puis tourner à gauche. Marcher quelques mètres, puis tourner de suite à droite sur la rue des Laves. À l'embranchement avec la route, continuer sur la route à gauche. Après le lacet, suivre la direction du Mont Lion en empruntant un chemin pavé qui descend à droite en contrebas d'une maison (PR).
1- À l’intersection (balise 13), quitter le chemin pavé pour prendre à droite un sentier étroit qui traverse un petit vallon, longe une paroi rocheuse puis franchit un pont. Ensuite, emprunter un chemin raide qui remonte en longeant le mur d’une propriété et une oliveraie, jusqu’à déboucher sur la route.
2- Traverser la D17 (prudence !) et suivre la direction "Mont Lion" (balise 14). Prendre la voie bétonnée en pente raide, puis suivre la piste rocailleuse jusqu'à la prochaine maison et continuer de monter.
3- Au poteau électrique direction "Tour du Mont Lion" (balise 15) , suivre la piste jusqu'au sommet et gravir à droite le sentier qui monte en lacets successifs. Une fois arrivé au replat, laisser la piste à droite et rester à gauche sur le sentier.
4- Au croisement (balise 53), suivre le sentier de gauche pour effectuer un A/R jusqu'au Mont Lion. De retour à l’intersection, descendre à gauche sur le large chemin rocailleux. Contourner une ruine par la droite et prendre la piste sur la gauche.
5- Au panneau directionnel "Le Collet", s'engager à gauche sur la piste qui descend. Au premier croisement, rester sur la piste de gauche qui remonte légèrement et longe le grillage d'une propriété. Continuer toujours sur cette piste en ignorant les deux chemins successifs croisés sur la gauche.
6- Quitter la piste qui forme un large lacet pour rester sur le chemin qui part tout droit dans le virage (balisage jaune). Un peu plus loin, au croisement direction "Tour du Mont Lion" (balise 51), prendre le chemin à gauche qui monte légèrement.
7- À la balise 52, tourner à gauche. Suivre le sentier, parfois étroit, qui passe devant quelques ruines au pied des barres rocheuses du Mont Lion, jusqu’à retrouver le point 3 (balise 15).
3- À l'embranchement, descendre tout droit sur la piste rocailleuse puis sur la voie bétonnée en pente raide jusqu'à atteindre la route.
2- Traverser la D17 (prudence !), descendre le chemin raide longeant une oliveraie et le mur d’une propriété. Franchir le pont, longer la paroi rocheuse puis traverser un petit vallon par un sentier étroit.
1-  À l’intersection (balise 13), rejoindre le chemin pavé par la gauche en suivant le balisage PR en direction du lacet. Poursuivre sur la route à droite jusqu’à l’embranchement avec la rue des Laves. Tourner à droite, puis aussitôt à gauche. Longer la route à droite sur 50 m pour rejoindre le parking.
Itinéraire du réseau touristique départemental de randonnée des Alpes-Maritimes (PDIPR 06).
Modifié: 5 semaines