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03-Place de Jaude à Clermont-Ferrand
Vous êtes sur la plus grande et la plus célèbre place de Clermont-Ferrand. D’aspect rectangulaire, la Place de Jaude couvre une superficie d’environ 3 hectares, à présent presque entièrement réservés aux piétons.
Réintroduit au début des années 2000, le tramway dont la ligne longe le flanc ouest de la place, déverse régulièrement ses flots de voyageurs. Pour les voitures, deux voies de circulation sont réservées, une au nord et une au sud.
Ce sont les Romains et leur légendaire bosse du commerce, qui ont commencé à installer leurs échoppes ici… et depuis, l’endroit n’a jamais cessé d’être un lieu incontournable d’échanges.
L’architecture de la Place porte les traces des différentes périodes qui ont marqué son évolution. Au début du 21e siècle, une importante campagne de réaménagement a été menée. Je n’aime pas me vanter, mais il est incontestable que la diversité de mes créations a largement inspiré les maîtres d’ouvrage… Tenez, par exemple, en ce moment même vous foulez de superbes carreaux de basalte et de granit, dont les nuances de gris et de brun se marient superbement aux tonalités plus claires des dalles de calcaire qu’ils côtoient.
Au centre de la place, de nombreuses fontaines résurgentes rappellent la richesse de cette eau que je mets tant de patience à rendre toujours plus pure. La centaine d’arbres plantés sur le pourtour de la place évoquent la nature luxuriante que j’ai longuement façonnée, tout près de Clermont…
Même les 7 mâts installés en bordure ouest de la place me procurent un petit pincement de fierté lorsque, la nuit venue, du haut de leurs 22 mètres, ils inondent les façades d’un éclairage qui me rappelle tellement le bouillonnement de cette lave que je m’efforce de contenir…
Au nord de la place, Vercingétorix, est célébré : une statue équestre de notre héro local a été réalisée par Auguste Bartholdi. Sur un piédestal haut de 7 mètres, Vercingétorix se tient son cheval cabré, entre les pattes duquel un centurion romain gît à terre. De sa main droite, il brandit fièrement son glaive vers le ciel. Le buste tourné vers la droite, il semble me prendre à témoin de sa victoire… Après toutes ces années, je m’attends toujours à voir le cheval bondir, tellement l’artiste a su lui imprimer une impression de vigueur !
Cette statue n’était pas vouée à être placée ici… la commande originale devait être installé sur le plateau de Gergovie, à quelques kilomètres au sud et théâtre de la célèbre bataille.
Bartholdi a donc réalisé et exposé au Salon de Paris, en 1870, un modèle en plâtre… Mais dans son enthousiasme, il a conçu une œuvre dont les dimensions monumentales ne permettaient pas son installation sur le site.
Toutefois l’État, séduit par ce modèle, en a commandé une réplique, que l’artiste a réalisée à l’identique mais dans des proportions plus modestes. Depuis 1903, Vercingétorix et moi échangeons chaque matin un petit salut discret…